Obesidad significa tener un exceso de grasa en el cuerpo. Se diferencia del sobrepeso, que significa pesar demasiado. El peso puede ser resultado de la masa muscular, los huesos, la grasa y/o el agua en el cuerpo. Ambos términos significan que el peso de una persona es mayor de lo que se considera saludable según su estatura.

Entre los factores que pudieran inclinar el equilibrio se incluyen la constitución genética, el exceso de comer, el consumo de alimentos ricos en grasas y la falta de actividad física.

En este momento, la obesidad es la segunda causa principal de muerte en los Estados Unidos. Se encuentra asociada con un mayor riesgo de desarrollo o agravamiento de más de 30 enfermedades o afecciones graves. La obesidad reduce la movilidad de una persona, esto dificulta la actividad física, por lo que se empeora el problema y aumenta aún más el riesgo de que se desarrollen o agraven algunas de estas afecciones.

La obesidad es uno de los principales problemas asociados al estilo de vida actual. Esta condición es un factor de riesgo para el desarrollo de patologías crónicas, como: enfermedades respiratorias y cardiacas, diabetes tipo II, hipertensión, algunos tipos de cáncer, así como de muerte prematura. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, se puede prevenir o mejorar con algunas modificaciones en la alimentación y el nivel de actividad física.

._Primero: determine si su peso está por debajo de lo normal, si es normal, si está pasado de peso o si está obeso. Vea "Más allá de las libras: las medidas que cuentan" para determinar en qué estado usted se encuentra.

._Segundo: haga un inventario de sus hábitos alimenticios y de su nivel de actividad física. Puede usar la Forma de historial de nutrición que está abajo para evaluar sus hábitos alimenticios actuales.

._Tercero: desarrolle un plan de acción específico para mejorar la elección de sus alimentos y aumentar su nivel de actividad física. Para ver sugerencias diríjase a "Pasos que usted puede tomar".

._Cuarto: ponga ese plan en acción y continúe haciéndolo.

- Aliméntese sanamente. Consuma abundantes frutas y verduras y evite al máximo los alimentos fritos, comida rápida, bebidas alcohólicas, cigarrillos y dulces.

- Evite permanecer sentado frente al televisor o la computadora por períodos de tiempo prolongados. El sedentarismo es una de las principales causas de enfermedad coronaria. La nueva pirámide de la alimentación tiene como base de una vida saludable, los ejercicios. Realice alguna actividad física regularmente, por lo menos tres veces por semana.